Île Maurice.
MALHERBE (Alfred). Monographie des Picidées, ou histoire naturelle des Picidés, Picumninés, Yuncinés ou Torcols.

Metz, Jules Verronais, 1861-1862. 2 volumes de texte in-folio de (1) f., LXX, 214 pp. - (1) f., 325 pp., (5) ff., et 2 atlas in-folio de (1) f., 8 pp. - (1) f., 6 pp. ; demi-chagrin vert, dos à nerfs ornés de caissons à froid, tranches mouchetées (Laurenchet).

38 000 €

Edition originale de cet ouvrage, tiré seulement à 120 exemplaires.

Il est accompagné de 123 planches magnifiquement coloriées, dessinées et gravées par les meilleurs artistes de l'époque (Delahaye, Mesnel, Oudart), représentant tous les sujets de picidées décrits, en grandeur naturelle lorsqu'ils appartiennent à des espèces nouvelles.

Alfred Malherbe naquit en 1804 à l'île Maurice au sein d'une famille originaire de Metz. Lorsque cette colonie passa sous souveraineté britannique, il s'installa en France, fit des études de droit et entra dans la magistrature ou il devait effectuer toute sa carrière.

Naturaliste réputé, Malherbe était un grand connaisseur de la faune ornithologique : il possédait une riche collection d'oiseaux et s'occupait également de celle du muséum d'histoire naturelle de metz, dont il dressa le catalogue. ses voyages à travers l'Europe, notamment en Italie et en Sicile, lui permirent d'étendre ses observations à des espèces inconnues en France.

Ses travaux se spécialisèrent sur un groupe d'oiseaux jusqu'alors peu étudié : les Picidées ou Grimpeurs. Malherbe publia le résultat de ses découvertes dans différents périodiques puis il publia, par la suite, sa Monographie des Picidées. Le texte de cette importante monographie est divisé en deux parties. La première est consacrée à des généralités : origines, mœurs, instincts, manière de vivre, conditions de reproductions, plumage, nombre et variété des espèces. La seconde partie est consacrée à l'histoire proprement dite des divers genres et espèces de Picidées.

Sur 281 espèces de picidées que l'auteur a décrites, les espèces nouvelles représentent un peu plus de 140, qu'il a lui-mème découvertes ou déterminées et souvent nommées.

Très bel exemplaire parfaitement conservé, dont les coloris ont gardé tous leur éclat.

Nissen, IVB, 587 ; Ronsil, Bibliographie ornithologique française, 1883 ; Salmon, Notice biographique sur M. Alfred Malherbe (dans Mémoires de l'Académie impériale de metz, XLVIIe année, pp.139-162).