Description de l'Égypte, ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Égypte pendant l'expédition de l'armée française.

130 000 €

Édition originale et premier tirage de ce monument de l'histoire du livre.

La Description de l'Égypte est le résultat de la collaboration des savants, artistes et techniciens qui suivirent Bonaparte en Égypte. C'est l'ouvrage le plus monumental jamais consacré à un peuple. Monge et Denou en furent les maîtres d'ouvre.

Il comprend :

Texte :

-Antiquités. Mémoires. 2 volumes illustrés de 10 tableaux, un portrait de Berthollet, 21 planches et 3 cartes gravées.

-Antiquités. Description. 2 volumes illustrés d' un portrait de Monge.

-Histoire Naturelle. 2 volumes illustrés d' une planche gravée et d' un portrait de Lancret.

-État Moderne. 2 tomes en 3 volumes illustrés d' un portrait de Conté et de 5 planches gravées.

Atlas :

-Antiquités. 5 volumes illustrés de 426 planches dont 28 finement coloriées.

-État Moderne. 2 volumes illustrés de 170 planches.

-Histoire Naturelle. 2 tomes en 3 volumes illustrés de 243 planches dont 12 finement coloriées.

-Atlas Géographique. 1 volume illustré d' un titre gravé, d' une carte d'assemblage, d' un tableau des signes et de 50 planches.

C'est Bonaparte qui avait prévu la publication de la Description de l'Egypte, mais on peut en attribuer la paternité à Kléber qui, le 19 novembre 1799, créa la Commission des Arts et des Sciences, comprenant 165 savants chargés de recueillir tous les renseignements propres à faire connaître l'Égypte ancienne et moderne. Le projet fut ensuite étendu à tous les renseignements recueillis lors de l'expédition. Certains naturalistes et dessinateurs célèbres apportèrent également leur contribution comme Jacques Barraband, Pierre-Joseph Redouté, Geoffrey Saint-Hilaire ou encore Jules-César Savigny. En 1802, un arrêté des Consuls décida que la publication de la Description de l'Égypte serait faite aux frais du Trésor et que les collaborateurs de l'ouvrage recevraient un traitement régulier. En 1803, Napoléon revoyait la préface historique de Fourier.

Pour des raisons politiques et financières, la publication dut être interrompue cinq fois et l'ouvrage resta dépourvu de tables. C'est au roi Charles X que Jomard, secrétaire général de la rédaction, présenta les dernières planches. Une seconde édition, dite édition Panckoucke de plus petit format, fut publiée entre 1821 et 1829.

La quantité et la précision des informations fournies surpassaient tous les travaux qui avaient pu être publiés avant l'expédition (récits et dessins de voyageurs, ouvrages). Les monuments étaient relevés et décrits avec un souci de précision remarquable. Même les inscriptions dont on n'avait pas encore percé le mystère furent reproduites avec une grande fidélité.

La "Description de l'Égypte" constitue encore de nos jours une source documentaire de premier ordre.

Nombre d'édifices représentés sur ces planches furent entièrement détruits par la suite.

Bel exemplaire parfaitement conservé. Légères rousseurs à certains volumes de texte, sans gravité.

Atabey, 343; Blackmer, 476; Brunet, II, 616.

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